美国机票的价格真是变化多端
利用互联网订票和预订旅馆有一个最大的好处，就是可以比较价格，只要把目的地和往返时间敲上去，就可以看到各家航空公司的不同票价。订票之后，很快就可以收到电子邮件确认，用不着提前取票，到时候只要赶到机场，出示证件后便可取票登机。假如不用托运行李，还可以直接通过电子取票机取票，免去排队的麻烦。
在网上订过几次票之后，我觉得美国机票的价格真是变化多端，各种价位的机票都有，差价也很大。同样一张经济舱机票，航空公司就定出了十几种不同的价格，最高价和最低价甚至能差上七八倍。比如乘经济舱从纽约到洛杉矶，最便宜的往返票不过250美元，假如愿意中转换机，有时还能买到更便宜的票，但要是只提前一两天订票，单程票价有时就会高达1000多美元。
航空公司给票价分等级的理由是“灵活度”不同：票价越高，乘客享受的灵活度就越高，而购买便宜的机票，意味着在更改时间、改班机、退票时就有种种限制。一般便宜的机票，都有如下特点：一是要提前30天、14天或7天订票，且不可更改；二是航班起飞或降落的时间通常在早上7时之前或晚上8时之后；三是需要中转换机；四是要在目的地停留一个周末。因此哪怕是同一家公司的同一个航班，甚至连座位和服务都完全相同，在机票价格上也会有很大差异。而航空公司的利润也来自于这多样化的价格组合，用不同的价位来吸引不同的乘客。
美国机票价格的变化也很快，由于实现了电脑联网管理，针对不同时间、不同航线、不同座位，电脑的收益管理系统会自动制定出最合理的票价分配方案，以实现利润的最大化。比如某个航班的机票处于热卖中，航空公司很快就会调整票价。有一次，我订票时犹豫了一个小时，想好了再上网，那个价格的票已经没有了，结果不得不多付了50多美元。
在美国乘飞机还有一个奇怪的现象，你常常会发现某个航班的机票多于座位。遇到这种情况，服务人员就会问谁愿意换下一个航班走，航空公司可以给予一定的补偿。有一次我去洛杉矶就碰到这种情况，多出了5个人。服务员就问，“谁愿意换一个航班？公司愿意给予100美元的补偿。”几分钟过去了，只有一个人响应。服务员又提高了价码，变成了200美元。一直加到300美元，终于有5位乘客愿意换个航班。按照规定，这5名乘客全都可以拿到300美元的补偿，不过，航空公司给的不是现金，而是购票卡。有位女士说，她今天已经是第二次换航班，从早上换到晚上，两次共拿到了700美元的购票卡，这就够她买一张去夏威夷度假的机票了。
面对如此灵活的机票市场，许多美国人都琢磨出了一套购买机票的窍门。有位朋友给我讲了他的订票方法。有一次，他要从匹兹堡去旧金山，要是订一张正常往返的机票，价格为1333美元，在旧金山停留一晚。他在网上检索后，先订了一张从匹兹堡去旧金山的往返票，停留一个周末，票价479美元，他用这张票去了旧金山。同时他又订了一张从旧金山到匹兹堡的往返票，票价约400美元，这后一张票他也只用了从旧金山回匹兹堡的一段。这样一来，他就凭空节省了300多美元。
